«Зачем?»
«Умник! Достал уже. Знаешь же, что я имею в виду».
«Знаю, конечно знаю. Просто ты такой серьезный, я думал, что развеселю тебя».
«Ладно, извини».
Орк. Интересно и странно, мне почему-то казалось, что орки должны быть низкие, исходя из того, что живут они в степях и если проводить параллели с нашими степными народностями. Однако этот парень было достаточно высокого роста, можно сказать, атлетически сложен. В короткой безрукавке на голое тело. В принципе, таким телом не грех хвастать. Хе-хе, а ведь не только я обратил на него внимание — вон как девушки постреливают в ту сторону глазками. Да, хоть это и смотрится странно, но у парня длинная коса, почти до самого пола, формирующаяся из темечка. Чем-то мне такой причесон знаком. И кем же он у Тира? А, ну да, можно было догадаться — орк расставлял вокруг себя штук пять различных по размеру барабанов. Молодец, Тир! Сообразил, как можно сделать музыку богаче. Не глухой же он, а в той музыке, что я ему проигрывал, практически везде есть ударные инструменты.
Наконец группа Тира начала играть. Кроме барабанов, с которыми ловко управлялся орк, еще один гном играл на бригате, поддерживая основную тему, выводимую Тиром, второй — на какой-то дудочке. В принципе получалось очень неплохо. Тем более, что второй бригатист использовал инструмент из мастерской мастера Рема. Звук явно стал богаче, даже в «мою» музыку они вносили кое-что свое. Некоторые произведения звучали совсем не так, в целом ребята неплохо прошлись оранжировочным напильником по музыке, подгоняя ее под свои инструменты. Кроме того, стали использовать «наработки» и идеи, полученные от прослушивания «моих» мелодий при игре местной музыки. В результате они стали очень сильно отличаться от остальных музыкантов своим оригинальным исполнением.
— Великолепно играют.
— Согласен, — не оборачиваясь, ответил я. Читаатмаа с бокалом с вина в руках задумчиво смотрел на музыкантов.
— Не пора ли нам обсудить наши дела?
Я, проследив глазами, как какой-то гном пригласил Крису, вырвавшуюся от кумушек, потанцевать, согласно кивнул. Даже не демону, а скорее Крисе, которая в тот момент посмотрела на меня, то ли спрашивая разрешения, то ли чтобы удостовериться, что я в курсе происходящего, а может, еще почему. Однако, забавно, если приглядеться, то цветовая гамма отраженного от блестяшек платья света изменялась с красного спектра в зеленый. Видимо, общение с дамами очень не понравилось девушке. Однако, сейчас настроение явно стремилось вверх. Потому я и не стал возражать. Вот еще интересно, кто-нибудь кроме меня заметил этот эффект или нет? Обидно будет, если нет, — старался, старался… Ну да ладно, зато отработал модуль реагирования на состояние ауры, вернее ее эмоциональной составляющей. Тоже интересный блочок получился — вариантов использования море.
Приват-беседа
Читаатмаа пригласил Ника в небольшую нишу, откуда прекрасно было видно, что происходит в зале как на втором уровне, так и внизу. В то же время рассмотреть, что происходит в нише, достаточно затруднительно из-за освещения, специально устроенного таким образом. Очень удобно сделано. Желающие уединения могут отдыхать в таких нишах, не теряя связи с происходящим. Данное место было заранее подготовлено Балаватхом, здесь стоял небольшой столик, на котором помещалось несколько сортов выпивки, настольная игра шатранж и место для размещения бумаг, да пара кресел. Конечно, Балаватх не считал, что Ник умеет играть в шатранж, это чисто демонская игра, хотя в некоторых человеческих странах она распространена. Однако даже просто смотреть на фигурки приятно, есть на чем остановить взгляд.
— Ух, ты! Шатранж! — как только они появились в нише, Ник сразу же обратил внимание на стол. Демон все-таки удивился и обрадовался. Сколько переговоров он провел за неспешной игрой, позволяющей оттачивать свои аргументы, когда делаешь вид, что задумался о своем ходе!
— Ты играешь? — вежливо поинтересовался демон.
Ник слегка поморщился.
— Скажем так, играть играл, но мне кажется, что у нас правила несколько другие. Если вы мне подскажете ваши, буду благодарен.
Читаатмаа коротко рассказал. В процессе рассказа Ник периодически кивал.
— За исключением пары мелочей, это оно. Предполагаю, раз эта игра тут стоит, ты планировал сыграть партейку? — он вопросительно посмотрел на демона.
— Не откажусь скрестить с тобой клинки удачи и ума в игре, — Балаватх разлил в бокалы вино, — попробуй. Я привез это вино с островов. Очень изысканное, и может посоперничать с производимыми эльфами.
— Неплохо, — кивнул Ник, поставив на стол бокал. — Итак, с чего начнем?
— Думаю, с игры. Знаешь ли, удобно вести разговор одновременно с игрой.
— Забавно. Демоны против орков, — Ник рассматривал фигуры на доске.
— На самом деле совершенно неважно, какие фигуры стоят. В разных странах используют разные расы для противостояния. Это всего лишь игра.
— А сыграю-ка я за орков. Забавные парни.
— Забавные? — удивился демон, разворачивая доску, — чем же?
— И внешне, и тем, что при отсутствии достаточно разветвленной системы обучения магии, науки постоянно заставляют нервничать соседей.
Балаватх улыбнулся и сделал первый ход. Похоже, разговор будет интересным.
Где-то через час, когда Балаватху с трудом удалось свести партию к ничьей, он откинулся на спинку кресла.
— Признаться, не ожидал. С таким сильным соперником мне еще не доводилось встречаться.
Ник хмыкнул.
— Хочешь сказать, что ты самый сильный в этой игре?
— По крайней мере, последние десять лет меня еще никто не обыгрывал, — вежливо улыбнулся демон.
— Когда-то же надо начинать учиться проигрывать?
Демон задумчиво окинул взглядом парня.
— Думаю, что ты вполне способен выиграть у меня. Я заметил, что пару раз ты не доводил до конца своих атак.
Ник кивнул.
— Мне хотелось посмотреть, как ты будешь себя вести в разных ситуациях.
Демон хмыкнул. И помолчав некоторое время сказал:
— Ну что ж, думаю, нам стоит обменяться информацией. Насколько я помню наш прошлый разговор, тебя интересует «Потерянный Мир». Можно спросить почему?
Ник пожал плечами.
— Пытаюсь раздвинуть горизонты своего понимания мира.
— Считаешь, что этот «Потерянный Мир» существует?
— Затрудняюсь ответить. В детстве мне на глаза попалось упоминание об этом, а потом в записках твоего учителя прочитал еще кое-что. И заинтересовался.
— Понятно, — с некоторым сомнением в голосе произнес демон, затем повернулся в сторону зала и кому-то махнул рукой.
— Сейчас мой помощник принесет то, что у меня есть по этому вопросу. А ты принес записи моего учителя?
— Да, — кивнул Ник, — пусть твой помощник сходит к моей карете и скажет кучеру «Балаватх тебя подери», — Читаатмаа не удержался и рассмеялся, Ник же с серьезным выражением лица продолжил, — тот даст ему сумку, пусть принесет ее сюда, да не открывает, а то мало ли что, вдруг там какие сюрпризы есть.
— Веселый ты парень, — отсмеявшись, произнес Балаватх, взял из рук пришедшего помощника сумку и отдал ему приказ принести вещи Ника.
— Вот, смотри, — демон достал из сумки книгу, — достаточно редкая книга. Здесь есть пара упоминаний о «Потерянном Мире».
Ник только кинул взгляд на книгу и отрицательно покачал головой.
— Нет. Может, книга и редкая, но мне попадалась. Там нет ничего интересного.
— Ты уверен? — Читаатмаа несколько удивился. Эта книга, может, и не имеет какой-то практической ценности, но очень редка.
— Ага, — Ник на секунду прикрыл глаза, — обычный бред древнего необразованного так называемого мага. Автор — человек, Йохлан Грони.
Он отверг еще три книги по тем же причинам. Балаватх начал хмуриться. Если так дальше пойдет, то ему и предложить нечего будет. Вдруг и Ник в таком случае захочет придержать какую-то часть информации учителя? Однако, на последней стопочке бумаги, той, что прислала жена Балаватха, Ник встрепенулся.
— Ага, — бормотал он, быстро перекладывая листочки и мельком ознакамливаясь с содержимым, — вот это уже интересно.
Наконец, отложив в сторону бумаги, Ник взял свою уже принесенную помощником сумку, раскрыл ее и внимательно посмотрел внутрь. Потом достал оттуда такую же стопочку бумаги, как и предложенная демоном, но Читаатмаа заметил, что там остались еще несколько стопок, видимо, Ник специально сделал так, чтобы это бросилось в глаза.
Демон наугад почитал написанное (кстати, красивым каллиграфическим почерком на демонском) в начале, середине и в конце и убедился, что действительно держит в руках записи своего учителя. Стиль Угры ни с чем не спутаешь, да и на глаза ему попались несколько фраз, ранее использовавшихся учителем в других работах. Впрочем, наставник частенько повторялся в своих статьях.
